Bawang Merah dan Bawang Putih

Di sebuah desa, hiduplah dua orang gadis bersaudara. Yang pertama bernama Bawang Putih, dan yang kedua bernama Bawang Merah. Mereka tinggal bersama ibu mereka.

Bawang Putih adalah kakak yang rajin. Ia bangun sebelum matahari terbit. Ia menyapu halaman, mencuci pakaian ke sungai, memasak, memberi makan ternak, dan mengantarkan makanan kepada tetangga yang sakit. Ia mengerjakan semuanya tanpa mengeluh, dan tanpa minta imbalan.

Bawang Merah adalah adik yang pemalas. Ia bangun saat matahari sudah tinggi. Ia suka berbaring di balai-balai sambil makan kue, dan ia suka memerintah kakaknya. “Bawang Putih, ambilkan air! Bawang Putih, pijit kakiku! Bawang Putih, kue ini kurang manis!”

Sang ibu lebih menyayangi Bawang Merah. Ia selalu membela anak bungsunya, dan ia sering memarahi Bawang Putih untuk hal-hal kecil. Kalau kue habis, Bawang Putih yang disalahkan. Kalau ayam tidak bertelur, Bawang Putih juga yang disalahkan.

Bawang Putih tidak membalas. Ia tidak pernah membantah, dan ia tidak pernah mengeluh kepada siapa pun. Ia hanya bekerja, dan sesekali ia duduk di belakang rumah untuk menyeka matanya sebentar, lalu kembali bekerja.

Suatu pagi, ibu menyuruh Bawang Putih mencuci semua pakaian di sungai. Bawang Putih membawa satu keranjang besar pakaian, dan ia mencuci sampai sore. Ia menggosok, memeras, dan menjemur di batu besar.

Ketika ia hendak pulang, ia sadar ada satu kain yang hilang. Kain itu kain kesayangan ibunya, berwarna merah dengan bunga-bunga kecil. Kain itu terbawa arus sungai.

Bawang Putih panik. Ia menelusuri sungai ke arah hilir, sambil menunduk mencari. Ia berjalan jauh sekali, melewati sawah, melewati jembatan kayu, sampai ke hutan di ujung desa.

Di sana ia bertemu seorang nenek tua yang sedang duduk di depan rumah kecil. Rambut nenek itu putih semua, dan ia sedang memegang sesuatu di tangannya.

Kain merah itu.

“Nenek,” kata Bawang Putih. “Itu kain ibuku. Bolehkah aku mengambilnya?”

Nenek itu memandanginya lama. “Tentu saja. Tapi aku sudah tua, dan rumahku berantakan. Maukah kamu membantuku dulu?”

“Mau, Nek,” kata Bawang Putih tanpa berpikir panjang.

Ia menyapu rumah nenek itu. Ia mencuci piring. Ia menimba air. Ia memasak. Ia memijit kaki nenek yang pegal. Ia mengerjakan semuanya dengan wajah yang ramah, dan ia bahkan mengobrol dengan nenek itu sambil bekerja.

Nenek itu kagum. “Kamu tidak mengeluh sama sekali,” katanya. “Padahal pekerjaan ini berat.”

“Kalau dikerjakan sambil mengobrol, cepat selesai, Nek,” kata Bawang Putih.

Keesokan harinya, Bawang Putih berpamitan. Nenek itu berkata, “Ambillah kainmu. Dan pilihlah satu dari dua labu ini sebagai hadiah.”

Di depan rumah itu ada dua labu. Yang pertama besar sekali, sebesar pelukan dua tangan. Yang kedua kecil, hanya sebesar kepala.

Bawang Putih memandangi keduanya. Labu besar itu pasti berat, dan ia harus berjalan jauh untuk pulang.

“Aku ambil yang kecil saja, Nek,” katanya. “Yang besar biarlah untuk nenek.”

Nenek itu tersenyum. “Bawalah. Dan jangan dibuka di jalan.”

Bawang Putih membawa labu kecil itu pulang. Ia meletakkannya di dapur. Malam itu, ia membukanya.

Di dalam labu itu ada emas. Bukan satu atau dua keping, tapi banyak sekali: gelang, cincin, dan koin yang berkilau. Ada juga kain-kain bagus dan sebuah kalung yang indah.

Bawang Putih menangis. Ia tidak pernah melihat sebanyak itu. Ia membagi sebagian kepada tetangga, dan ia menyisihkan sebagian untuk memperbaiki rumah.

Tentu saja Bawang Merah dan ibunya segera tahu.

“Dari mana kamu dapat emas?” tanya Bawang Merah dengan mata membelalak.

Bawang Putih bercerita dengan jujur: tentang kain yang hilang, tentang nenek di hutan, dan tentang dua labu.

Bawang Merah langsung berdiri. “Aku juga mau!”

Keesokan paginya, Bawang Merah membawa keranjang pakaian ke sungai. Ia tidak mencuci apa pun. Ia hanya duduk sebentar, lalu ia mengambil satu kain dan melemparkannya ke sungai.

Lalu ia berjalan ke hilir, dan ia berjalan dengan cepat, sampai ke rumah nenek di hutan.

“Nek,” katanya dengan suara manis yang dibuat-buat. “Aku mencarinya ke mana-mana. Bolehkah aku mengambilnya?”

Nenek itu memandanginya lama. “Tentu. Tapi rumahku berantakan, dan aku sudah tua. Maukah kamu membantuku?”

Bawang Merah menghela napas panjang, dan ia tidak berusaha menyembunyikannya. “Ya sudah, cepat ya, Nek. Aku tidak punya banyak waktu.”

Ia menyapu, tapi hanya di bagian tengah ruangan. Ia mencuci piring, tapi ia memecahkan dua piring dan tidak berusaha memperbaikinya. Ia memasak, tapi ia mengeluh sepanjang waktu.

“Nek, ini berat sekali.” — “Nek, kenapa rumahmu kotor begini?” — “Nek, piringmu banyak amat, beli mesin cuci saja.” — “Nek, aku capek. Berapa lama lagi?”

Nenek itu hanya tersenyum. Ia tidak marah. Ia hanya memperhatikan.

Pagi berikutnya, Bawang Merah berpamitan dengan tidak sabar. “Sudah, Nek. Sekarang labunya mana?”

Nenek itu menunjuk dua labu yang sama. “Pilihlah satu.”

Bawang Merah langsung menunjuk labu yang besar. “Yang ini! Punyaku yang ini!”

“Bawalah. Dan jangan dibuka di jalan,” kata nenek itu, sama seperti kepada Bawang Putih.

Bawang Merah membawa labu besar itu dengan susah payah. Ia berjalan cepat, dan setiap beberapa langkah ia berhenti untuk menggelindingkan labunya. Ia tidak sabar. Ia ingin segera melihat emasnya.

Di tengah jalan, ia tidak bisa menahan diri. “Ah, sebentar saja tidak apa-apa,” katanya. Ia meletakkan labu itu di tanah dan membukanya.

Dan dari dalam labu itu, keluarlah... bukan emas.

Keluar seekor ular. Lalu lipan. Lalu kalajengking. Lalu katak-katak kecil. Lalu tikus-tikus kecil. Semuanya keluar dari labu itu dan menyebar ke segala arah.

Bawang Merah menjerit dan berlari pulang tanpa membawa labunya. Rumah mereka jadi ribut selama seminggu, dan sang ibu harus memanggil tetangga untuk membantu mengeluarkan hewan-hewan itu dari rumah.

Bawang Merah menangis dan marah. Ia bilang nenek itu curang, nenek itu tidak adil.

Tapi Bawang Putih tahu jawabannya. Nenek itu tidak memberikan hadiah karena pilihan labunya, tetapi karena cara gadis itu bekerja. Nenek itu memberi kepada siapa pun yang mau menolong dengan hati yang baik.

Sejak hari itu, Bawang Merah mulai belajar bekerja. Ia belajar karena dipaksa, awalnya. Tapi lama-lama, ia mulai mengerti kenapa kakaknya selalu terlihat tenang: karena bekerja dengan hati yang senang itu ternyata tidak melelahkan.

Dan rumah mereka menjadi lebih tenang. Tidak ada lagi yang berteriak-teriak menyuruh ini dan itu. Tidak ada lagi yang menangis di belakang rumah.